Thuis

Met Thuis levert Ahmed Aboutaleb geen klassieke politieke memoires af, maar een persoonlijk en zorgvuldig opgebouwd levensverhaal. Van zijn jeugd in Marokko tot zijn aankomst in Nederland, van journalist en bestuurder tot burgemeester van Rotterdam: het boek leest als de terugblik van iemand die zich met discipline, plichtsbesef en kalmte een weg heeft gebaand naar het hart van het openbaar bestuur.

Een indrukwekkende loopbaan, opvallend bescheiden verteld
Wat in het boek opvalt, is de manier waarop Aboutaleb zijn carrière soms beschrijft alsof hij eerder ergens terechtkwam dan er bewust naartoe werkte. Alsof functies hem min of meer overkwamen. Dat schuurt soms: wie staatssecretaris wordt, wethouder is geweest en vervolgens uitgroeit tot een van de meest gezaghebbende burgemeesters van Nederland, bereikt zulke mijlpalen niet louter toevallig. Juist daardoor ontstaat tijdens het lezen een interessante spanning: de ogenschijnlijke bescheidenheid van de verteller staat in contrast met de evidentie van zijn bestuurlijke gewicht.

Rotterdam krijgt het volle podium
Het zwaartepunt van het boek ligt duidelijk in Rotterdam. Aboutaleb gaat uitvoerig in op zijn jaren als burgemeester, op de stad, haar dynamiek en de uitdagingen van bestuur in een stedelijke context waarin veiligheid, diversiteit, gezag en verbinding voortdurend samenkomen. Dat is begrijpelijk: Rotterdam is dé plek waar zijn publieke betekenis voor veel lezers het tastbaarst is geworden. Voor lezers die hopen op een bredere reflectie op zijn nationale politieke rol of op de grotere lijnen in zijn loopbaan, voelt het Rotterdamse deel soms dominant. Maar juist daarin laat het boek ook zien hoe sterk Aboutaleb zich met die stad heeft verbonden en hoezeer zijn burgemeesterschap de kern van zijn publieke identiteit is geworden.

 

Minder ideologie, meer biografie
Wat aan het einde van Thuis vooral blijft hangen, is niet zozeer de politieke visie van Aboutaleb, maar het beeld van de mens achter de bestuurder. Het boek biedt relatief weinig uitgewerkte reflectie op zijn ideologie, op zijn diepere politieke overtuigingen of op zijn visie op de samenleving in abstracte zin. Wie hoopt op een programmatisch verhaal over integratie, burgerschap, bestuur of de toekomst van Nederland, vindt dat hier slechts in beperkte mate. In plaats daarvan kiest Aboutaleb voor iets anders: een verhaal over herkomst, vorming, verantwoordelijkheid en karakter. Daardoor is Thuis uiteindelijk minder een boek over politieke ideeën dan een boek over persoonlijk leiderschap. Minder over politiek, meer over levenshouding. Het boek laat zien hoe Ahmed Aboutaleb uitgroeide tot een bestuurder van formaat, maar kiest er nadrukkelijk voor om niet de ideoloog of de politieke denker centraal te stellen. In plaats daarvan krijgen we vooral de mens te zien: bedachtzaam, gedisciplineerd, loyaal en gevormd door zijn levensverhaal.

 

De kracht van het boek
Precies daarin schuilt ook de kracht van Thuis. Het boek maakt inzichtelijk hoe een bestuurder wordt gevormd: niet alleen door functies en dossiers, maar door afkomst, ervaringen, discipline en moreel kompas. Aboutaleb schrijft niet om zichzelf politiek te positioneren, maar om zichzelf als mens begrijpelijk te maken. Dat levert een boek op dat overtuigt in toon, integriteit en geloofwaardigheid. Aboutalebs verhaal onderstreept dat gezag in het openbaar bestuur niet alleen voortkomt uit ideeën, maar ook uit de manier waarop iemand zijn rol concreet invulling geeft. Dat maakt Thuis geen scherp politiek manifest, maar wel een boeiende en integere terugblik op een uitzonderlijke publieke loopbaan.

 

Bente van Oort

 

---

 

Thuis 
Ahmed Aboutaleb
Meulenhoff, Amsterdam 2025
336 pagina’s €32,99
ISBN 9789089683717